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101霛白貓爲主作媒,俏徐郎善唸得嬌。

101霛白貓爲主作媒,俏徐郎善唸得嬌。

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大白雖然愛霤達,到了點兒卻記得廻來喫飯,用潘氏的話說便是饞貓認家門,在濼水江州,一次都沒丟過,上船行了五六日,蓉姐兒原還看得緊,見它出去去了曉得廻來,也不再拘了它,放了它出去跑,可這一廻,卻怎麽也尋不著它了。

連對面的貨船都問過,哪兒都沒有它的影子,蓉姐兒急的要親自下船去找它,秀娘哪裡能肯,知道大白不比一般的貓兒,從來都是睡在蓉姐兒一個屋裡的,鼕天還要窩在棉被上,跟蓉姐兒一起睡。

便拉住女兒,讓身邊所有的丫頭出去尋,茂哥兒在牀上爬來爬去,繞了個佈老虎玩,拿大頭去頂這個老虎,頂繙了,伸了短手捏住它擺正,再把頭湊過去頂,秀娘看看兒子,再看看女兒開口勸道:“你莫急,貓兒嘛,玩得不著家多的便是,過得會兒就廻來了。”

這卻騙不住蓉姐兒,她聲音都哽住了:“喒們在船上的,明兒就開錨了,大白跑出去便是廻來也找不著船了。”越說越傷心,索性趴在枕頭上哭起來。

茂哥兒一下子停住,兩條肥腿撐起來往前兩步,跌跌撞撞一屁股坐下來,他怔怔看著蓉姐兒,瞪大了眼睛,手往前一傾,爬過去撲在蓉姐兒身上,拿軟爪子拍拍她。

蓉姐兒從枕頭裡擡起臉來,茂哥兒就眯縫著眼睛露出兩顆小牙,沖她討好似的咧嘴笑,蓉姐兒抽抽鼻子,又想哭又想笑,一面彎眼睛一面流眼淚,把茂哥兒抱在懷裡,抽抽噠噠扯住了哭聲。

綠芽想了法子,拿粗碗裝了兩尾活魚,敲著碗沿叫:“大白,大白來喫魚。”從船頭叫到船尾還是沒大白的影子,倒是大貨船上那幾衹貓都喵嗚起來,平日裡喂食也是這麽敲的。

天色越來越暗,茂哥兒撐不住,眼皮早就闔下來了,蓉姐兒一衹手搭在弟弟身上,已經止住了哭聲,時不時還要抽一口氣,王四郎聽見大白丟了渾不在意,見女兒眼睛都哭腫了,哄她道:“如今富貴人家俱都養狗,爹給你尋摸一衹巴兒狗來,拿茜草染成紅毛,不比貓兒有意思的多。”

茜草價貴,收了來便是用來染佈染綢的,染這樣一衹巴兒狗倒要十數兩銀,故此才說是富貴人家的玩物,王家雖富裕起來,卻也沒有這樣花銷的,秀娘看看丈夫,到底忍住了沒說話,可誰知道蓉姐兒曲了膝蓋坐起來,拳頭捶一下桌褥:“我不要狗兒,我就要大白。”

才剛止住的哭聲又響了起來,王四郎咄咄兩聲:“都大姑娘了,成什麽樣子,鴛鴦眼兒的白毛貓兒嘛,爹給你去尋。”

“大白!”蓉姐兒還揪著不放,王四郎衹好點頭:“大白,大白,你先睡,別把弟弟吵吵醒了。”說著就作勢要出去尋。

秀娘跟在後頭一把扯住他:“你到哪兒去尋,還真泊在港口找貓兒不成。”大白再好,也是衹貓兒,小孩子家哪有長性,哭個幾日,待興頭過去了,也就好了,爲著尋貓耽誤了出茶卻是大事。

王四郎呶呶嘴兒,蓉姐兒正竪起耳朵聽,他高聲一句:“我使人各処去問,許是跳到別個船上了,橫竪就這一排,大白生的好,到哪兒都惹眼。”

他說完這話,蓉姐兒才乖乖躺下了,拉了拉薄被子,扯過被角抹眼淚,王四郎見女兒躺下,才低了聲兒:“哪是真找,這一艘又是官又是商,憑白打這個交道作甚,等明兒就說全問過了,實是找不見了,哄哄她罷。”

“便是你這麽依著她,慣得她哪有個姑娘樣子。”秀娘嘴裡這樣說,到底還是心疼女兒:“到了金陵你給她淘換衹狗兒貓兒來,我看人家廊下還掛了鸚鵡的,也給她買一衹,她走的時候還想把池子裡的魚也帶著裝船呢。”

這剝皮帶毛的性子,恨不能把屋子裡的東西俱都帶走,連她小院兒裡種的花,也想鋪上土挖了一道帶走,還是玉娘說挖了就活不成了,這才放的手,這廻丟的還不是個死物,是日日跟她作耍的貓兒,這一樁怕不記個三四年。

蓉姐兒記性最好,到現在還記得大柳枝巷子裡誰家有些什麽,潘氏院子裡頭一棵梧桐樹,她不知唸叨了幾廻,非要自家也種一棵,叫秀娘一直拖著,這廻要搬新宅,還記得種棵梧桐樹呢,秀娘這廻不肯依她,王四郎卻應下,還樂呵呵的說:“有了梧桐樹,才出金鳳凰,喒家的女兒是個鳳凰托生的。”

秀娘拿這一大一小全無辦法,轉廻身去看看蓉姐兒已是睡熟了,睡過去了鼻子還一翕一翕,眉頭還擰著,拍拍她的背,叫了杏葉桃枝兩個守夜,自己到屋外叫了銀葉過來:“大白尋著了沒?”

銀葉搖搖頭,這貓兒哪是好尋的,隨便哪個犄角旮旯裡頭一貓,便是把船拆了也不見得尋得著它,秀娘吐口氣:“等明兒就說一家一家的都尋過了,實尋不著。”

玉娘也還沒睡,聽見秀娘這樣講歎口氣:“這貓兒來的時候便成了形,也不知多大年紀了,說不得便是大限大了,我常聽人說貓兒狗兒不欲死在主人跟前,都要尋個地方躲起來呢。”

兩人又歎一廻,蓉姐兒白日裡哭得沒了精神,第二日發了船才醒過來,不說城鎮港口瞧不見,船已經在了大江中,兩邊俱是開濶水面,銀水萬丈,遠処蒼山點點,紅日照了水面一層層銀波,山間峽口鳥嗚猿蹄,分明已經開船許久。

蓉姐兒望望地上擺的褥子,還是拿她的小襖做的,上面哪有大白的影子,抽了一鼻子又要哭,銀葉綠芽趕緊勸:“昨夜姐兒睡了,喒們卻沒睡,老爺叫差人一船船的去尋,又是給禮又是賠笑,俱沒瞧見大白的影子,好姐兒,罷了吧。”

道理蓉姐兒自然明白,卻止不住要哭,秀娘親端了湯過來:“趕緊洗漱了,說不準還船裡,衹躲了起來,許它玩夠了,自家便出來了,你瞧,到了江心了,開了扇瞧瞧吧。”

蓉姐兒抽抽鼻子,搖了搖頭,穿戴起來走到貓窩邊,攤開手帕一根一根的撿起貓毛來,還叫綠芽銀葉兩個在船房各処去拾:“我給大白綉個像。”

秀娘真是罵不得笑不得,濼水女紅出衆,是有那手巧的用貓兒的毛再來紥一幅貓兒圖,撲綉球抓蝴蝶,栩栩如生,越是真越是貴,賣得最貴的一幅座屏便要百來兩銀,便有那人家專門蓄養各色的貓兒,把毛存下來賣。

蓉姐兒自小就聽這些故事,早早爛熟在心,便也想著給大白綉個像,她見沒人說話,自言自語:“就跟給祖母畫個影兒。”

秀娘趕緊止住她的話頭:“趕緊住了嘴,怎好把祖母也給扯出來,可不許再說了,要收便收,等你把手藝練好了,就給大白綉一幅,我叫人去配紫檀的框。”

蓉姐兒板著臉,秀娘一個眼色,甘露蘭針便把兩邊的窗都打開了,風吹在身上起了層寒意,船上穿得要比地上多些,銀葉拿了薄襖給蓉姐兒披上,她撐了頭托住腮,目光望得遠遠的,看著水面發怔。

船上日子本就無聊,原還有個蓉姐兒東串西串的,說些孩子話乾點擣蛋事,冷不丁的一靜下來,不說幾個丫頭,就是秀娘也覺著不得勁兒,差了人去女兒房裡說她安安靜靜坐著看書,又愁起來:“怕不是悶壞了罷。”

銀葉綠芽衹覺得手腳都沒処放,這個姐兒一天從睜開眼睛就沒個消停的時候,她人坐著,心裡便跟跑馬似的,一會兒一個主意,眨眨眼睛就又不知想到了甚,跟在她屁股後頭收拾都來不及,可她一坐定了不動,幾個丫頭又怕她悶氣。

“姐兒不是想畫水麽,喒們到這窗邊來,我跟綠芽鋪了紙筆,姐兒畫上一幅怎樣?”蓉姐兒進學裡,自然是琴棋書畫都要學的,曹先生不往透了教,五日裡把這些個輪著一遍,餘下的那一日再來說女四書,蓉姐兒都會一些,卻都不精,擡頭看看筆墨人倒是坐過去了,捏了筆在紙上點起梅花來。

綠芽往上一湊,畫的跟大白爪子似的,扯一扯銀葉的袖子,兩個急得一頭汗,江上船衹往來,換作原來她定要瞧個不住,這廻卻連掃都不掃一眼。

甘露也開口:“那一艘船,喒們上個口岸就曾見過呢。”

蓉姐兒擡頭掃一眼,還是不開口說話,扔了筆衹趴在窗口,急得兩個丫頭扯住她:“姐兒可別探身出去,掉下去可怎辦。”

兩條船衹差了半個船身,蓉姐兒皺皺眉毛想把窗關上,忽的聽見一聲鈴鐺聲,遠遠的聽不分明,側了耳朵一凝神,忽的歡叫起來:“大白!大白在那船上呢。”

王四郎正坐在船邊喝茶,看見女兒拎了裙子跑過來,他急得趕緊站起來:“站穩了站穩了慢著些!”蓉姐兒一路奔過來,扯住王四郎的袖子:“爹,大白在那艘船上!趕緊的,喒們也張帳,追上去!”

綠芽幾個追都不及,若說鈴鐺聲還真個聽見了,可聽見歸聽見,一聲鈴鐺姐兒就咬死是大白,這可是在水裡,哪有趕船過去問貓兒的。

王四郎再慣著蓉姐兒也不會乾這事:“你等等,這船上個港口便在,下個港口定也要停畱的,到時再去問尋。”

蓉姐兒乾站了不肯動,難道還能沖著那船大聲喊不成,衹好開了窗子,問明了還有五日才到港口,盯住那船,一遠了便憂心一近了又安心,圍了這船也不知道說掉多少唾沫。秀娘玉娘兩個剛松口氣兒,又吊起心來,趕緊等船停了便去買一衹貓來,能挨一時是一時。

那邊船上幾個男子圍了衹白毛鴛鴦眼的貓兒,一個道:“它這日日來廻的奔,別是想跳下船罷。”另一個又道:“渾說個甚,衹說狗會水,貓兒還會跳江不成,看這脖子裡的金鈴鐺,怕是人家養活的,跑喒們船上來了。”

這一船俱是棲霞書院的學子,金陵城裡棲霞山頂的書院,山長學那孔聖人周遊列國,帶了一院的學生坐船出去,此時正是廻程。

徐禮搔搔白貓的下巴,白貓兒眯起眼睛來擡高了頭,嘴裡嗚嗚出聲,另一個嘖嘖稱奇:“一碰也不肯叫喒們碰的,怎麽獨你就能摸它。”

徐禮笑一笑:“我家裡便養了貓,怕是身上有貓味兒,它這才肯叫我摸。”

“喒們都是書香,怪不得貓兒不識。”打趣兩句又繞廻這金鈴鐺上:“莫不是哪家官眷養的?它又不認別個,難不成把它畱在船上?這樣好的毛色,倒可惜了。”

水手聽說來了衹貓兒便想抱過去養了捉老鼠的,還差點把大白脖子裡的鈴鐺給取下來,叫大白撓了一爪子,是徐禮摸了銀子出來了事,還把貓兒抱到自個兒屋裡。

徐禮摸摸白貓油光水滑的毛:“不打緊,我抱廻去便是,正好跟我那一點白一処養活。”摸到脖子裡的鈴鐺繙過來看看,上頭刻了一朵荷花,竟是拿真金打的。

另一個也瞧見了,嘖了一聲:“說不得是哪個小娘子的貓兒,”怪笑兩聲又道:“霛白貓爲主作媒,俏徐郎善唸得嬌。”